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Sur les ailes du dragon...

Posted on: September 9th 2020
Par Arnaud Dhenin

Rare, sauvage, exceptionnel… le Vietnam continue de révéler ses trésors avec un tout nouveau venu parmi les thés primeurs de 2020 : un thé vert nature inédit et incroyablement parfumé.

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Des théiers sauvages non-identifiés

Je vous ai déjà parlé, dans mes précédents articles, de l’incroyable bio-diversité que l’on trouve dans les montagnes préservées du nord du Vietnam. Cela fait déjà plusieurs années que je m’y rends, fasciné autant par cette extraordinaire richesse naturelle que par les habitants et leur culture, si bienveillante et proche de la nature. En altitude, des théiers sauvages d’une espèce endémique inconnue, transformée au fil du temps par des hybridations naturelles avec la végétation alentours (et notamment avec des arbres fruitiers), poussent librement depuis des centaines d’années au milieu de la forêt luxuriante. Appelée localement « Duoi Rong », l’espèce n’est pas officiellement connue et répertoriée. Et c’est sur ces arbustes que, traditionnellement, les ethnies locales récoltent uniquement les jeunes bourgeons afin de créer les « Écailles de dragon », un thé blanc à l’exceptionnelle palette aromatique.

Ceuilleuse de thé - Vietnam Cueilleuses de thé - Vietnam

Cueilleuses parmi les théiers sauvages Duoi Rong - © L’Autre Thé

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Une idée toute simple…

En mars 2020, lors de mon dernier voyage, Vân (une amie vietnamienne et également professionnelle du thé qui me guide quand je me rend au pays du dragon) et moi-même, avons eu une idée, que nous avons immédiatement soumise à M. Mềnh, le petit producteur avec lequel nous travaillons et qui produit nos thés des Fées. . Pourquoi se contenter des bourgeons ? Si ceux-ci donnent un tel breuvage, pourquoi ne pas tenter de créer un thé à partir des feuilles de ces « Duoi Rong » ? A nous trois, piqués par la curiosité, nous avons commencé à expérimenter et à chercher comment tirer le meilleur de cette récolte inédite.

Réception des récoltes de thé - Vietnam Arnaud et M. Menh travailant les feuilles de thé

Réception de la récolte de feuilles fraîches (à gauche) et Arnaud au travail avec M. Mềnh (à droite) - © L’Autre Thé

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Un thé mystérieux et inclassable

C’est ainsi qu’est né un tout nouveau thé vert, « petit frère » des Écailles de Dragon, que nous avons nommé « Ailes du Dragon », en raison de la belle couleur pourprée de ses feuilles et de leur forme accidentée, rappelant les contours de l’animal mythique emblème du Vietnam.

Feuilles de thé vert nature du Vietnam "Ailes du dragon"

Feuilles du thé « Ailes du Dragon » - © L’Autre Thé


Les feuilles du « Duoi Rong » donnent un thé à nul autre pareil : le fait que l’espèce se soit mélangée au fil du temps avec des arbres fruitiers est l’une des raisons pour lesquelles la liqueur est si fraîche, si fruitée, avec de belles notes de litchi et de pomme, en plus d’un pôle floral évoquant la rose, avec un côté sauvage très singulier. Nous avons tranché pour un thé vert, mais par bien des aspects, les Ailes du Dragon ressemblent à un thé blanc : beaucoup de grandes feuilles entières, un goût délicat dépourvu de la moindre amertume…

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Un thé à déguster sans modération !

Pour peu que vous respectiez la température recommandée (80°C) pour ne pas cuire les feuilles, ce thé est quasiment inratable : si vous l’oubliez plus des 3 minutes conseillées, il gardera ses arômes et ne deviendra pas amer pour autant.

Face à toutes ces qualités et à l’origine inédite de ce thé, nous avons décidé de le proposer cette année au 3e concours international AVPA des thés du monde, et c’est Vân dont je vous parlais plus haut, qui le présentera au jury. On croise les doigts pour qu’il remporte une médaille (bien méritée !), comme son grand frères Écailles de Dragon (médaille d’or en 2019). En attendant, venez le déguster en boutique, l’équipe est très enthousiaste à l’idée de vous le faire découvrir !

Ceuilleuses de thé - Vietnam Théiers en pleine forêt - Vietnam

Le magnifique paysage de montagnes boisées de la région de Hà Giang - © L’Autre Thé

Tags : Vietnam, Voyage
Auteur: Arnaud Dhenin

Plusieurs années passées en Asie à la découverte du thé guident Arnaud Dhénin vers une nouvelle approche, tournée vers la nature et l'éthique, de cet univers si riche. A son retour en France, il fonde ainsi L'Autre Thé en 2007 avec son ami Benjamin Dubois. Régulièrement sur le terrain aux côtés des producteurs dont il suit d'année en année le travail et les récoltes, Arnaud s'engage pour démocratiser en France un thé responsable et de qualité. Également « nez » pour L'Autre Thé, il crée, à la manière d'un parfumeur, les recettes inédites de nos infusions et thés aromatisés. 

Son expertise est reconnue dans l'univers du thé : il est régulièrement sollicité en tant que jury pour le Concours international des thés du monde AVPA et collabore ponctuellement avec des chefs pour la création d'accords et de desserts autour du thé.

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