Théine et caféine : quels effets, quelles différences ?

Y aurait-il de la caféine dans le thé ? Caféine et théine sont connues pour leurs effets excitants. Il s'agit en réalité de la même molécule, cependant, les effets du thé sont notablement différents de ceux du café. Le thé empêche-t-il de dormir ? Quels sont les thés les plus concentrés en théine ? Peut-on déthéiner son thé ? Faisons le point sur les idées reçues.

Est ce que la théine existe ?

Avant d'aller plus loin, il faut savoir que les mots "théine" et "caféine" désignent en réalité la même molécule. On devrait parler de "caféine" dans tous les cas, même si le mot "théine" n'est pas erroné en soit. Pour plus de clarté, nous désignons dans cet article la caféine du thé par le mot "théine" pour vous permettre de bien distinguer et comparer les effets qui diffèrent entre les deux boissons.

Quelle est la différence entre la théine et la caféine ?

Théine et caféine sont des stimulants du système nerveux central. Ce sont cependant les autres composants naturellement présents dans la feuille de thé, dont le café est dépourvu, qui déterminent l’effet de la théine et son assimilation par l’ organisme, notamment le temps d'action de la caféine et la durée de son effet :

• Les polyphénols oxydés (tanins) contenus dans le thé lient l'effet de la théine. Cela signifie que la théine est libérée dans le sang de manière uniforme sur une durée longue pouvant aller de 6 à 8 heures.
  La caféine présente dans le café, quant à elle, sera lâchée rapidement, produisant un pic d'intensité qui retombera aussitôt sur une durée de 2 à 3 heures, véritable effet "coup de fouet". C'est pourquoi l'on dit que, contrairement au café, "le thé stimule sans énerver".

• Un autre type de tanins, les théarubigines, ont tendance à réduire l’effet de la caféine sur l’organisme. Lorsqu’on infuse le thé, la caféine est libérée en premier, avant les tanins : c’est donc dans les premiers instants de l’infusion que le thé est le plus excitant. Les théarubigines libérés ensuite viennent pondérer cet effet et réduisent l’action de la caféine sur le cerveau. Ainsi, pour maximiser les effets stimulants d’un thé, pour vous réveiller par exemple, buvez-le infusé moins de deux minutes !

• La théanine, l’un des acides aminés contenus dans le thé, a un effet relaxant et contrebalance les effets de la théine

• La feuille de thé contient également de nombreuses vitamines (C, A, B1, B2, B6, B9, E, K), qui ont un effet bienfaisant pour l’ensemble du corps.

Le temps d’infusion est déterminant : infusez
moins de deux minutes pour un effet stimulant accru !

Il faut également savoir que la concentration de theine / caféine est trois à quatre fois inférieure dans une tasse de thé que dans un café.

Enfin, tous les individus n’en ressentent pas les effets de la même manière : certains y sont particulièrement sensibles, quand d’autres pourront enchaîner les tasses de café ou de thé sans effet particulier.

Quel thé contient le plus de théine ?

La question de savoir quels sont les thés les plus excitants est toujours débattue. On sait cependant que les thés japonais contiennent une proportion notable de vitamine C,  ce qui les rend donc plus stimulants en théorie que les thés chinois ou indiens.

Plus de théine dans le thé vert? Pas forcément. La concentration d'un thé en caféine/théine n'est pas fonction de la couleur du thé, il n'y a pas de corrélation directe.

La partie de la plante utilisée est déterminante : les bourgeons et jeunes pousses sont les plus riches en théine, quand les tiges et feuilles basses en sont quasiment dépourvues. La période de récolte, l’altitude de la plantation et la méthode de fabrication jouent aussi un rôle.

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Feuilles de thé entières dans notre thé noir de Ceylan Ahinsa
Fort en théine

Quel thé contient le moins de théine ?

Là aussi, renseignez-vous sur la partie du théier récoltée, les feuilles basses et les tiges contiennent naturellement moins de théine que les bourgeons et les jeunes pousses. Certaines spécialités contiennent très peu de théine, comme les thés verts nature japonais Hojicha et Kukicha.

Les thés qui ont subi une torréfaction finale (par exemple certains oolongs) voient leur taux de théine encore diminuer. S'il s'agit de plus de oolongs très oxydés, souvent faits de feuilles basses matures, le résultat final sera pauvre en théine, alors qu'il s'agit pourtant d'un thé nature. D'ailleurs si vous êtes curieux d'en savoir plus sur le thé oolong, n'hésitez pas à consulter notre article détaillé sur le sujet.

Enfin nos thés parfumés, quelle que soit leur couleur, contiennent plutôt des feuilles basses (à quelques exceptions près), ils sont plutôt faibles en théine et peuvent être consommés l'après-midi sans problème, sauf si vous êtes particulièrement sensibles à la théine/caféine.

Kukicha, thé vert de tiges et de feuilles, Japon
Très faible en théine

Le thé vert empêche-t-il de dormir ?

Comme expliqué plus haut, la couleur de thé n'est pas corrélée avec la teneur en théine. Si vous n'êtes pas particulièrement sensible à la caféine et que vous choisissez bien votre thé (voir le paragraphe ci-dessus  "quel thé contient le moins de théine", vous devriez pouvoir boire du thé en fin d'après-midi sans effet perturbateur sur votre sommeil. Si votre sommeil est déjà difficile, nous vous conseillons de passer aux infusions en fin de journée.

Quelques conseils utiles pour vous repérer dans notre gamme de thés biologiques :

• Les thés nature et notamment les grands crus sont souvent plus riches en théine, car composés de jeunes pousses et bourgeons de thé. C'est vers eux qu'il vaut mieux vous tourner si vous cherchez un substitut au café.

• Nos thés parfumés en revanche, quelle que soit leur couleur (blancs, verts, noirs…) sont très peu concentrés en théine

• Certaines exceptions sont notables : le Kukicha et le Hojicha par exemple, ont beau être des thés verts japonais, ils sont très pauvres en théine et peuvent être bus à toute heure de la journée. Le Kukicha est en effet composé principalement de tiges de théier ainsi que de quelques feuilles.

• Si vous êtes très sensibles à la théine / caféine ou voulez éviter tout effet indésirable sur votre sommeil, choisissez un rooibos nature ou parfumé ou bien l’une de nos tisanes. La différence entre thé et infusion (rooibos, tisane) réside dans les plantes choisies et leur propriétés. Ainsi les plantes qui permettent d'élaborer les infusions ne contiennent-elles pas de théine ou de caféine, à la différence des feuilles de thé. Envie d'en savoir plus sur les bienfaits des plantes et des tisanes ? choisissez celle qui est faite pour vous grâce à notre guide.

Pour les plus sensibles à la théine, les infusions
sont une valeur sûre en fin de journée

Qu'en est-il des thés déthéinés ?

Chez L'Autre Thé, nous avons fait le choix de ne pas proposer de thés déthéinés en raison des composants chimiques utilisés pour déthéiner le thé.

Il existe cependant une méthode naturelle pour déthéiner votre thé : jetez l'eau d'une première théière en laissant infuser à peine une minute. La théine se libère dès qu'elle entre en contact avec l'eau chaude. En buvant la deuxième eau, vous retrouverez les arômes de votre thé, mais avec une teneur très faible en théine. Certes, les saveurs seront moins prononcées qu'avec une première infusion, mais votre thé aura beaucoup plus de goût qu'un thé déthéiné chimiquement!

Nos suggestions

Pour en savoir plus

Le thé : la boisson de santé – Le Monde « Jardiner »

Le thé sans théine – France Bleu « Le Conseil Santé » par Vanessa Lambert - 15/02/2017

Caféine ou Théine ? Futura Sciences Questions/réponses, par Nathalie Mayer, journaliste

Vrai ou faux ? Le thé est moins excitant que le café - L’Internaute, Charlotte Portalis, 05/06/2009