VIETNAM : l’enfleurage du thé au jasmin

Je reviens tout juste du Vietnam et j’ai envie de partager avec vous aujourd’hui ce qui fait la particularité et l’excellence de notre thé Jasmin Impérial, récolté et élaboré là-bas. Il est en effet produit selon une technique artisanale et traditionnelle souvent méconnue chez nous : l’enfleurage. Je suis allé sur place pour découvrir tous les secrets de ce parfumage unique et délicat. Alors, prêts pour un voyage au pays du jasmin ?

Le Vietnam, « nouveau » pays du thé

Jusqu’à récemment, le Vietnam n’était pas très connu pour son thé. En cause, la production essentiellement industrielle destinée à des mélanges de qualité moyenne. Mais cette image est en train de changer radicalement, et le pays renoue avec ses traditions et sa profonde et ancienne culture du thé en cherchant à mettre en avant ses thés de grande qualité. C’est un pays dont les habitants entretiennent de puis toujours une très grande proximité avec la nature, et de nouvelles initiatives dans le monde du thé cherchent à revenir aux sources de cette identité.

Une coopérative de petits producteurs engagés

La coopérative de Ban Lien fait tout à fait partie de cette démarche : en fédérant 200 producteurs locaux de thé qui ont fait le pari du bio et de l’équitable, la coopérative a pour ambition de faire du thé de qualité une ressource viable pour les habitants des région du nord. En se regroupant, ces petits producteurs cherchent aussi à se protéger de l’appétit des grands semenciers et des grands groupes du thé, pour pouvoir produire au rythme de la nature et en tout indépendance, avec des revenus décents. Derrière tout ça, les membres de la coopérative ont aussi l’envie d’offrir des perspectives aux jeunes générations de la région, qui ont tendance à préférer partir en ville pour mieux gagner leur vie. Leur permettre de pouvoir rester, c’est aussi protéger et pérenniser les traditions et le mode de vie local. Un enjeu plein de sens dans la culture mondialisée d’aujourd’hui !

Le village et le marché de Ban Lien - Photos : A. Dhénin @L'Autre Thé, tous droits réservés

Entraide et bienveillance

Quand j’ai entendu parler du projet, j’ai tout de suite vu le lien avec l’esprit et l’exigence de L’Autre Thé et ai eu envie de rencontrer les hommes et les femmes partis prenants de cette aventure. Et j’ai découvert (comme souvent dans mes voyages au Vietnam) des gens profondément humains et bienveillants : le gérant de la coopérative est par exemple un homme affable et dynamique, qui rend tous les services qu’il peut aux habitants du village. Il les aide à écrire leur courrier, fait de l’alcool de miel maison qu’il partage volontiers avec les visiteurs de passage… Bref, on est bien accueillis, et l’idée de « coopérative » est vraiment vécue comme une philosophie de vie.

Avec le gérant de la coopérative - Photo : A. Dhénin @L'Autre Thé, tous droits réservés

Un thé au jasmin sans arômes ajoutés

Mais revenons à notre thé au jasmin. On trouve principalement en France sous cette appellation des thés verts parfumés avec de l’arôme de jasmin. Si cette méthode permet, quand elle est bien réalisée, d’offrir des thés plutôt agréables au nez et au palais et est sans doute la plus simple à produire, elle est loin d’être la seule technique possible, et certainement pas la plus naturelle et qualitative.

L’enfleurage est une technique aussi belle qu’exigeante, qui repose sur la rencontre entre les feuilles de thé et de vraies fleurs de jasmin. Elle nécessite du temps, de la patience et une certaine délicatesse.

L’enfleurage : le lent mariage de deux plantes

En effet, dès que les bourgeons de jasmin commencent à éclore, on les récolte impérativement en fin d’après-midi, à peine ouverts, pour qu’ils soient au maximum de leur pouvoir aromatique. Et c’est le soir même, pour ne rien perdre de leur fraîcheur qu’on met en place l’enfleurage à proprement parler.

Cueilleuses de fleurs de jasmin - Photo et vidéo : A. Dhénin @L'Autre Thé, tous droits réservés

Il faut d’abord étaler à la main une première couche des feuilles de thé fraîches que l’on souhaite parfumer. On recouvre ces feuilles d’une fine mousseline, et c’est là que l’on dépose ensuite des brassées de fleurs de jasmin fraîches. On continue ce mille-feuille en superposant cinq couches de thé et cinq couches de fleurs. Et la magie opère : au contact des fleurs, le thé vert s’imprègne naturellement du parfum de celles-ci. Pour un même lot de thé, on recommence la manipulation au moins trois fois avec de nouvelles fleurs de jasmin, pour atteindre un parfum optimum et subtilement dosé pour un bel équilibre avec le caractère du thé vert utilisé. Il faut 1kg de fleurs de jasmin pour 1kg de thé.

Enfleurage manuel du thé au jasmin - Photos et vidéo : A. Dhénin @L'Autre Thé, tous droits réservés

C’est plutôt beau non, cette façon de prendre le temps de laisser faire la nature ?

Doit-il y avoir des fleurs dans un bon thé au jasmin ?

A la fin de l’enfleurage, les fleurs ne sont pas gardées, et on obtient cependant un thé vert au bel arôme de jasmin. Pas de trace visible du jasmin dans le thé obtenu: les fleurs que l’on peut voir parfois dans certains mélanges ne sont d’ailleurs destinées qu’à flatter l’œil, mais ce ne sont aucunement elles qui apportent l’arôme de jasmin. Elles peuvent même être source d'amertume lorsqu'elles sont jointes au thé. Lorsque vous choisissez un thé au jasmin, y voir des fleurs n’est donc pas spécialement un gage de qualité, c’est avant tout un choix esthétique.

Fleurs de jasmin fraîchement cueillies - Photo : A. Dhénin @L'Autre Thé, tous droits réservés

Résultat : un thé bio, éthique, et élégamment parfumé !

Notre Jasmin Impérial est donc le fruit de cette belle technique. Il est de plus basé sur un thé vert bio et équitable fourni par les producteurs de la coopérative de Ban Lien.

La récolte de thé vert bio pour notre Jasmin impérial - Photo : A. Dhénin @L'Autre Thé, tous droits réservés

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Pour en savoir plus

• La coopérative de Ban Lien

• L'enfleurage, une technique aussi utilisée en parfumerie : Fragonard

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Retrouvez les autres épisodes de mon voyage au Vietnam :