Non, le rooibos n'est pas du thé !

Bienfaisant, désaltérant, sans théine, gourmand et parfumé, la consommation de rooibos est de plus en plus répandue en Europe. Et pour cause : cette infusion présente de nombreuses vertus. Vous voulez en savoir plus ? Notre équipe répond à toutes vos questions.

"Thé rooibos" : le rooibos est-il du thé ?

Avant d’aller plus loin, une précision s’impose. En raison de la couleur rousse de sa liqueur (ce qu’on obtient une fois qu’il est infusé), le rooibos est parfois confondu avec le thé (et notamment le noir qui présente parfois des couleurs similaires dans la tasse). Il est donc abusivement et fréquemment appelé « thé rouge » en France. Mais en réalité, le rooibos n’a rien à voir avec le thé, d’un point de vue botanique, géographique comme gustatif.

A gauche : une infusion de rooibos / A droite : un thé noir
Photos : L'Autre Thé, tous droits réservés

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Existe-t-il un thé rouge  ?

Cette expression est utilisée en Chine pour désigner ce que les Occidentaux appellent « thé noir ». Les Chinois se sont basés sur la couleur de la liqueur, quand les Occidentaux se réfèrent plutôt aux teintes des feuilles sèches. Attention donc aux confusions ! En France, le terme « thé rouge » ne renvoie à rien de précis, sachant que le rooibos est une plante différente et que nous nommons « thés noirs » les thés oxydés donnant des infusions aux couleurs proches du rouge.

Le rooibos, c'est quoi ?

Le rooibos est un arbuste de la famille des légumineuses, nommé Aspalathus linearis (ou « aspalathe » plus simplement). Ce petit buisson peut mesurer jusqu’à 2 mètres de haut et est couvert de feuilles vert clair en forme d’aiguilles. Au printemps, il se pare de fleurs jaunes qui donnent des fruits contenant une unique graine.

A gauche : Champ de rooibos - Photo : Rodger Bosch - CC BY-SA 2.0
A droite : Plant de rooibos (aspalathus linearis) au printemps - Photo : Winfried Bruenken - CC BY-SA 2.5

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La plante est originaire d’Afrique du Sud, plus précisément du nord de la région du Cederberg, située 200km au nord du Cap. C’est d’ailleurs la boisson nationale officielle du pays : on le consomme localement en infusion depuis plus de 300 ans, et il ne se fait connaître en Occident qu’à partir des années 1990. Son nom vient de l'Afrikaans et signifie "buisson rouge".

Localisation du Cederberg en Afrique du Sud
Fond de carte : Htonl - CC BY-SA

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Le rooibos pousse-t-il ailleurs qu’en Afrique du Sud ?

Malgré plusieurs tentatives, cette plante ne s’acclimate pas ailleurs qu’en Afrique du Sud. En cause : les conditions particulières réunies dans cette zone, qui associe un climat chaud et sec à un sol acide et pauvre, particulièrement adapté aux besoins du rooïbos, qui résiste extrêmement bien aux longues sécheresses grâce à un système racinaire adapté. Il a également besoin d’une certaine altitude : il se développe idéalement entre 300 et 600m.

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Comment est-il cultivé et produit ?

Le rooibos est récolté au cours de l’hiver austral, soit dans les premiers mois de l’année (entre février et avril). Les tiges sont coupées à environ 30-40cm du sol.

La récolte subit ensuite les étapes suivantes :

• broyage des feuilles et tiges ensemble

• oxydation : déposée en tas à l’extérieur, elle est régulièrement humidifiée.

• séchage : quand le degré d’oxydation souhaité est atteint, la récolte est étalée et séchée au soleil.

• tamisage : ce passage au tamis permet de retirer toute trace de terre et de restes de tiges trop importants

• étuvage : le rooibos est passé à la vapeur, puis emballé.

Producteurs de rooibos à Nieuwoutdville – photo : Yann Macherez – CC BY-SA 4.0

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Et le rooibos vert, de quoi s’agit-il ?

Moins connu chez nous que son cousin, il s'agit de la même plante, récoltée de la même manière, mais qui ne passe pas par l’étape de l’oxydation : ses feuilles sont directement et simplement séchées au soleil. Un peu comme les thés blancs et verts par rapport aux thés noirs !

Notre Green Détox bio, mélange de rooibos vert et de plantes dépuratives
Photo : L'Autre Thé, tous droits réservés

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Quel est le goût du rooibos ?

La boisson obtenue avec le rooibos rouge nature a un parfum doux et boisé, légèrement sucré et vanillé. Quant au rooibos vert, il est plus végétal et fruité, dans un registre frais et acidulé. Peu astringent, le rooibos, même trop infusé, n’est jamais amer.

Notre Nature du Cap bio, idéal pour découvrir le goût du rooibos nature
Photo : L'Autre Thé, tous droits réservés

Et pour ceux qui aiment associer saveurs, absence de théine et parfums, le rooibos se marie très bien avec différents arômes, fruités, fleuris comme épicés. Dans notre gamme, Méditation Bio allie rooibos et épices chaï quand Kalahari Bio rehausse la saveur du rooibos de notes d’orange sanguine et de citron.

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Le rooibos, bienfaits et contre-indications

• Sain et savoureux, agréablement désaltérant, le rooibos est entièrement dépourvu de théine/caféine. Il n'a pas d'impact sur le sommeil, n’empêche donc pas de dormir et n’est pas un excitant.

• Il ne contient quasiment aucun tannin. Dans la mesure où ce sont les tannins qui empêchent l’absorption du fer par l’organisme, le rooibos ne présente pas de risque pour les personnes sujettes à l’anémie.

• Il ne contient aucune calorie.

• Il regorge d’ antioxydants et notamment d’un polyphénol, l’aspalathine, qu’il est la seule plante à produire, et qui lui a d’ailleurs donné son nom (« aspalathus linearis »). Il contient également une quantité importante d’acide férulique. Ce dernier est connu pour ses effets bénéfiques globaux sur la santé (dans le cadre d’une alimentation équilibrée) et notamment pour lutter contre certains désagréments de la sphère digestive. De manière générale, les antioxydants sont reconnus pour leur action contre le vieillissement des cellules de notre organisme.

• C'est une boisson également riche en sels minéraux (calcium, fer, potassium, cuivre, zinc, magnésium, fluor, manganèse et sodium).

Ces différents composants et vertus en font une boisson saine et savoureuse, qui peut être consommée par tous (enfants, femmes enceintes, personnes âgées…).

On lui prête parfois d’autres vertus : il favoriserait la perte de poids, aiderait à lutter contre le cancer et serait anti-allergique, anti-inflammatoire et antiseptique. Il faut savoir qu’il n'existe pas d' essais cliniques menés sur l’homme. On n'a donc à ce jour, pas encore démontré ou infirmé scientifiquement la validité de ces affirmations.

On ne connaît pas de contre-indications à la consommation de rooibos.

Est ce que le rooibos empêche de dormir ?

Pas du tout : le rooibos est une infusion d'une plante qui ne contient pas de théine (ou caféine). Rien dans sa composition n'empêche de le boire à toute heure et il n'a pas d'effets sur le sommeil.

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Comment le consommer ? Quand boire du rooibos ?

Parfait pour toute la famille (puisqu'il est dépourvu de théine ) et à tous moments de la journée, le rooibos se prépare facilement. Quelques conseils : pour une boisson chaude, faire infuser 5 minutes dans une eau frémissante (90°) ou en respectant les indications de votre fournisseur. Il est également tout à fait possible de le déguster à froid, en l’infusant plusieurs heures avec de l’eau fraîche. On peut également le parfumer soit même avec du lait, du citron ou des feuilles de menthe ou de verveine, ou bien acheter directement l’un des nombreux mélanges parfumés disponibles.

Dégustation de rooibos - CC0 1.0

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Est ce que le rooibos jaunit les dents ?

Ce sont les tanins présents dans certaines boissons (thé noir ou café par exemple) qui peuvent se fixer sur les dents et en changer la couleur. Le rooibos contient très peu de tanins, et n'est donc pas responsable du jaunissement des dents.

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Pour en savoir plus

Le rooibos, bienfaits et atouts santé - Le Monde 
Le rooibos, nouvelle coqueluche des amateurs de thé - Sciences et Avenir, 23 juin 2015