Sur les ailes du dragon...

Rare, sauvage, exceptionnel… le Vietnam continue de révéler ses trésors avec un tout nouveau venu parmi les thés primeurs de 2020 : un thé vert nature inédit et incroyablement parfumé.

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Des théiers sauvages non-identifiés

Je vous ai déjà parlé, dans mes précédents articles, de l’incroyable bio-diversité que l’on trouve dans les montagnes préservées du nord du Vietnam. Cela fait déjà plusieurs années que je m’y rends, fasciné autant par cette extraordinaire richesse naturelle que par les habitants et leur culture, si bienveillante et proche de la nature. En altitude, des théiers sauvages d’une espèce endémique inconnue, transformée au fil du temps par des hybridations naturelles avec la végétation alentours (et notamment avec des arbres fruitiers), poussent librement depuis des centaines d’années au milieu de la forêt luxuriante. Appelée localement « Duoi Rong », l’espèce n’est pas officiellement connue et répertoriée. Et c’est sur ces arbustes que, traditionnellement, les ethnies locales récoltent uniquement les jeunes bourgeons afin de créer les « Écailles de dragon », un thé blanc à l’exceptionnelle palette aromatique.

Cueilleuses parmi les théiers sauvages Duoi Rong - © L’Autre Thé

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Une idée toute simple…

En mars 2020, lors de mon dernier voyage, Vân (une amie vietnamienne et également professionnelle du thé qui me guide quand je me rend au pays du dragon) et moi-même, avons eu une idée, que nous avons immédiatement soumise à M. Mềnh, le petit producteur avec lequel nous travaillons et qui produit nos thés des Fées. . Pourquoi se contenter des bourgeons ? Si ceux-ci donnent un tel breuvage, pourquoi ne pas tenter de créer un thé à partir des feuilles de ces « Duoi Rong » ? A nous trois, piqués par la curiosité, nous avons commencé à expérimenter et à chercher comment tirer le meilleur de cette récolte inédite.

Réception de la récolte de feuilles fraîches (à gauche) et Arnaud au travail avec M. Mềnh (à droite) - © L’Autre Thé

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Un thé mystérieux et inclassable

C’est ainsi qu’est né un tout nouveau thé vert, « petit frère » des Écailles de Dragon, que nous avons nommé « Ailes du Dragon », en raison de la belle couleur pourprée de ses feuilles et de leur forme accidentée, rappelant les contours de l’animal mythique emblème du Vietnam.

Feuilles du thé « Ailes du Dragon » - © L’Autre Thé

Les feuilles du « Duoi Rong » donnent un thé à nul autre pareil : le fait que l’espèce se soit mélangée au fil du temps avec des arbres fruitiers est l’une des raisons pour lesquelles la liqueur est si fraîche, si fruitée, avec de belles notes de litchi et de pomme, en plus d’un pôle floral évoquant la rose, avec un côté sauvage très singulier. Nous avons tranché pour un thé vert, mais par bien des aspects, les Ailes du Dragon ressemblent à un thé blanc : beaucoup de grandes feuilles entières, un goût délicat dépourvu de la moindre amertume…

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Un thé à déguster sans modération !

Pour peu que vous respectiez la température recommandée (80°C) pour ne pas cuire les feuilles, ce thé est quasiment inratable : si vous l’oubliez plus des 3 minutes conseillées, il gardera ses arômes et ne deviendra pas amer pour autant.

Face à toutes ces qualités et à l’origine inédite de ce thé, nous avons décidé de le proposer cette année au 3e concours international AVPA des thés du monde, et c’est Vân dont je vous parlais plus haut, qui le présentera au jury. On croise les doigts pour qu’il remporte une médaille (bien méritée !), comme son grand frères Écailles de Dragon (médaille d’or en 2019). En attendant, venez le déguster en boutique, l’équipe est très enthousiaste à l’idée de vous le faire découvrir !

Le magnifique paysage de montagnes boisées de la région de Hà Giang - © L’Autre Thé